Ten Cate Fulfillment: te soft voor het bedrijfsleven, te zakelijk voor de zorg

Ten Cate Fulfillment verpakt en verzendt bestellingen van diverse webshops. Medewerkers uit heel Oost-Groningen verkleinen met dit werk hun afstand tot de arbeidsmarkt. De werkzaamheden variëren in moeilijkheidsgraad en vereiste vaardigheden. Werken kan er op eigen tempo, zonder druk. Zo kunnen mensen zich op hun eigen manier ontwikkelen tot waardevolle krachten in de maatschappij. Om het handwerk op termijn concurrerend en haalbaar te houden, investeerde het bedrijf met steun van LEADER Oost-Groningen in enkele machines. 

Op het bedrijventerrein in Zuidbroek zijn magazijnen van bedrijven uit heel Nederland te vinden. Ten Cate Fulfillment is voor deze bedrijven de schakel tussen verkoop en levering. Het hele proces van voorraadbeheer, orderverwerking, verpakking, adressering en afleveren bij de verspreider vindt er plaats. Zo’n dertigduizend zendingen gaan er maandelijks de deur uit.

Waar soortgelijke bedrijven hun processen automatiseren, kiest Ten Cate Fulfillment bewust voor handwerk. Doordat de medewerkers op hun eigen tempo werken, zijn er geen snelle en harde deadlines. “Onze klanten kiezen voor ons omdat sociale verzending bij hen past. Het zijn veelal bedrijven die een gezonde en sociale keten belangrijker vinden dan ‘vandaag besteld, morgen in huis’. Zij steunen onze inzet om mensen weer een zinvol bestaan te geven”, vertelt eigenaar Pepijn ten Cate.

De producten komen er binnen in grootverpakking vanaf de fabriek. Ze verlaten het pand in kleine consumentenverpakkingen. Er komt dus veel karton binnen en er gaat minstens zo veel karton uit. Voorheen bestelde Ten Cate Fulfillment het gestanste karton in Oost-Europa. Medewerkers vouwden de dozen met de hand. “Zeer eenvoudig repeterend werk waar mensen niet veel van leren. En laat dat nou juist zijn wat wij willen, zinvol en leerzaam werken”, licht de eigenaar toe. 

De werkzaamheden zitten ergens tussen dagbesteding en regulier werk. “Wij zijn te soft voor het bedrijfsleven en te zakelijk voor de zorg. Ik vind dat alle mensen in de basis gelijk zijn en dat iedereen een kans moet krijgen”, schetst Pepijn. Het doel is in veel gevallen wel dat mensen op een bepaald moment doorstromen naar regulier werk: “We werken volgens het mature-model. Dat betekent dat we mensen veel verantwoordelijkheid en vertrouwen geven. Zo doorbreken we zeer sterke patronen die de problematiek in veel gevallen veroorzaken. Het hoeft niet snel en fouten maken mag. Maar pak je die kans en die verantwoordelijkheid niet en kom je niet verder, dan is het hier op een gegeven moment afgelopen voor je.”

Met steun van LEADER Oost-Groningen kwamen er een balenpers, twee stansmachines en twee opzetmachines. Maar verdwijnt er door de automatisering niet juist het handwerk waarmee Ten Cate Fulfillment zich onderscheidt? “Juist niet”, vertelt Pepijn. “Waar we voorheen in Oost-Europa bestelden, komt het karton nu van fabrieken uit eigen regio. Het is dus extra werk. Onze mensen leren werken met de snij- en vouwmachines, wat leerzamer is. Bovendien maakt het de keten korter. En het proces circulair. Ons afvalkarton wordt in eigen regio verwerkt tot nieuw karton voor onze eigen dozen.”

Pepijn runt het familiebedrijf met zijn echtgenote. Zijn zonen en troonopvolgers Delano en Jonathan werken ook mee. De LEADER-bijdrage versterkt de positie van het bedrijf op de lange termijn en maakt het dus aantrekkelijker voor overname door de volgende generatie: “Bij een bedrijf waar niet alles draait om het maken van grote winsten is zo’n subsidie van enorm belang om in de toekomst gezond te blijven.”